寛政六年五月、都座上演の「花勝負文禄曽我」の登場人物です。狐のような大きな顔、全く男のような目鼻立ち、それに対して派手な衣裳と島田髷にかんざし、体の矮小さはいかにも奇態ですが、ここに写楽の芸術の実態を認めざるおえません。なぜなら市松は女形であるということ。実際に女性であれば奇態であるかもしれませんが、男性である女形が女性に扮したその現実をこれほどまでに描きえた作品は、多くの役者絵中に見ないところです。狐のような顔に迫真の描写力は驚愕せずにはいられません。つまり男が女に扮するという、世界に類のない女形の真髄がここに描出されているのです。 天明四年、三世市松となり、寛政十年には男役に転じて市川荒五郎となりました。そして、文化十一年閏十一月、五十五歳で没しました。当時は女形の「上上白吉」（上上吉に届かないため吉の字を白抜きにしたもの）の位にあって、中堅の人気役者でした。


東洲斎写楽（とうしゅうさい しゃらく）

生没年不詳
寛政6年（1794）、浮世絵界に彗星のように登場し、わずか10ヶ月の作家活動の間に140数点もの浮世絵を世に送り出すと忽然と姿を消しました。写楽は大判のしかも背景を高価な黒雲母摺という尋常ならぬデビューを果たしました。版元の蔦屋重三郎は、歌麿が重三郎の専属を離れたのちに大々的に写楽を売り出しましたが、次第に大判が少なくなっていきます。その理由として、写楽の人気役者であろうと美化せずに、ありのままを描きとる筆致は、役者ファンをはじめ当時の人々の好みに合わなかったからなのかもしれません。しかし、どれも躍動感にあふれた役者絵は見る者に強烈なインパクトを与え、海外でも高い評価を得ています


東洲斎写楽選　東洲斎写楽
写楽の作品が重んじられる理由のひとつに、その遺品が少ないということにあります。また残念ながら写楽の芸術を理解し、認識したのは日本ではなく海外が先でした。日本人が彼の作品を認めない間に、多くの作品は海外に流れ、その芸術が絶賛されたのです。昭和18年、海外から持ち帰った松方コレクションが博物館に入り、その数も増した程度であり、こうした限られた少数の作品を復刻したのがこの40作品で、いずれも写楽の大傑作です。